Kompaktes Bauen und Planen heißt, dass A/V-Verhältnis - das sind die Außenflächen im Verhältnis zum beheizten Volumen - so gering wie möglich zu halten und somit die Wärmeverlustflächen zu reduzieren.

Der ideale gemometrische Körper wäre somit eine Kugel - z.B. ein "Iglu". Hier sind die Wärmeverlustflächen so gering, dass bei arktischen Außentemperaturen im Inneren alleine durch die Körperwärme Plusgrade erreicht werden können.

Ebenfalls sehr günstig und vor allem auch verwirklichbar sind mehrgeschoßige Gebäude mit Flach- oder Pultdach. Die ungünstigsten Bauformen -energietechnisch gesehen - sind ebenerdige Bungalows und Gebäude mit vielen Ecken oder Erkern. Die Wärmeverlustflächen können dabei mehr als doppelt so groß werden wie in einem gut geplanten Passivhaus.